１ 初めての参加
２０１６年４月９日（土）から１０日（日）にかけて，福島県田村市にある星の村天文台でメシエマラソンに初参加してきました。１１０個のメシエ天体のうち１０７個を指定され，一晩でどれだけ見えるかを試みるものです。メガネのマツモトさま制作の双眼望遠鏡の威力を改めて実感したのでご報告します。
このイベントは見えたかどうかは自己申告なので，お気楽なマラソンです。宮城のＢＩＮＯ仲間のＷさんから誘っていただきました。本来，午後４時には開会式があったのですが，私は午後６時３０分頃，遅れて参加しました。
天文台の砂利敷きの駐車場が観望会場となっており，私が到着して受付を済ませた時にはみなさんセッティング済みでした（写真１）。私はＷさんが確保してくださっていた隣のスペースに愛機（１５㎝双眼望遠鏡，非銀ミラー）を出しました。Ｗさんも１１．５㎝双眼望遠鏡での参加で，二人とも双眼鏡部門にエントリーしました（他に，自動導入望遠鏡部門，手動導入望遠鏡部門があり，全３０名程度エントリー）。
２ 宵の口
まずはウオーミングアップ，夕焼け空の月齢１．９の月を導入です。地球照が美しく，すばらしかったです。Ｗさんからその下あたりに水星があると教えてもらい，探し出すこともできました。
あたりがだんだん暗くなってきたので，最初にＭ３１（アンドロメダ大銀河）を探してみたのですが，これが見つかりません。西方には分厚い雲が残っていたのを割り引いても，薄明の中では見つかりませんでした。当然さんかく座のＭ３３もＭ７４も無理でした。Ｍ７７は厚い雲のため断念しました。次に，カシオペア座のＭ５２を探してみたものの，既に北西の山の端に隠されていました。薄明の中，出だしからずっこけたのですが，気を取り直して，Ｍ１０３，Ｍ３４，Ｍ４５（プレアデス）等を眺めてＭ７６（小亜鈴星雲）に挑戦しました。これは難物でしたが，薄明も終わった頃，何とか頼りない姿を確認できました。
３ 冬の星座
午後８時頃からは冬の星座のメシエ天体を片っ端から見ようとしたのですが，西からけっこう雲が流れてきています。しかし機動力ある経緯台・手動のおかげで，雲が去るのを待ちながら観望できました。低空の雲に阻まれたうさぎ座のＭ７９とおおいぬ座のＭ９３を除き，冬のメシエ天体は概ね見つけられました。
このころからは少し余裕が出てきて，お隣に陣取った方とも歓談しつつ，いろいろなメシエ天体を見ていただきました。また，Ｗさんの双眼で木星を一緒に拝見しましたが，好シーイングとさすがセミアポの解像度！ガリレオ衛星はもちろん，大赤斑も縞模様も美しく眺められました。
４ 北天
夜半前は北天しか晴れておらず，北斗七星からりょうけん座にかけての銀河を見ました。広視野でのＭ８１とＭ８２のペアは見応えもあり，お隣さんにも喜んでいただけました。これに気を良くして，他の貧弱な銀河を「押し見せ」してしまったのですが，関東からわざわざマラソンに参加された方だけあって，快くつきあっていただけました。
５ 夜半
その後，残念ながらほぼ全天が曇ってしまい，身体もかなり冷えてきたので，Ｗさんと一緒に休憩することにしました。天文台内に入ると，うれしいことにお湯や味噌汁，コーヒー，紅茶等が用意されていました。配給された菓子パンで燃料補給しつつ，他の参加者のみなさまとも交流できました。
１時間ほど休んで外に出てみると，雲が少なくなっているではありませんか。元気も出たので，早速探索を再開です。春の銀河がたくさんあるので，ここからがなかなか骨の折れる作業でした。特に，おとめ座銀河団を一つ一つ特定していくには時間がかかりました。しかし，実視界が３度以上ある正立双眼で，星図と比較することが容易でしたので，順調に特定できました。空の暗さもまずまずで，南の低空に光害があるものの，メシエ以外の暗い銀河（くじら銀河やエッジオン銀河など）も結構楽しめました。
６ 夏の星座
午前２時過ぎには雲が消えてほぼ快晴となりました。夏の星座も昇ってきて，夏の天の川に沿ったメシエ天体もどんどん見つけられました。しかし，南東低空には雲が居座っており，いて座あたりは断念していました。
お隣さんにはＭ１３，Ｍ８，Ｍ１１，M27などの有名どころを見ていただきつつ，私は受付時に配られたメシエ天体表（エントリーシート）を見ながら，見逃したものがないか，Ｗさんと声をかけあいながら慎重にチェックしました。ＷさんはタブレットPCの星図と双眼の視野とを同期させたハイテク装備でしたので，メシエナンバーを聞いても即答してくれました。チェック漏れがないことに安心して，記念撮影をする余裕も出てきました。コンパクトデジカメを三脚に固定して，愛機と天の川を一緒に写せました（写真２）。
また，へびつかい座にリニア彗星があったと気づき，双眼望遠鏡で探したところ，かなり明るくてすぐに見つかりました。急いでポータブル赤道儀（TOAST TP-2）とカメラを出して観望の合間に撮影しました。視直径が割に大きく，彗星らしい緑色が印象的でした（写真３）。
７ ラストスパート
午前３時頃には東の稜線からＭ１５が昇ってきましたが，午前３時３０分過ぎには早くも天文薄明が始まります。その後にＭ２，Ｍ７２等も昇ってくるのですが，夜明けとの競争です。何とかこれらをこなしていたところ，Ｗさんが南東低空が晴れていると教えてくれました。薄明が進んでいるものの，いて座の球状星団を見るチャンス到来です。見える！見える！Ｍ６９，Ｍ７０，Ｍ５４，Ｍ５５，Ｍ７５と次々と捉えることができました。球状星団は銀河と違ってかなり明るい芯があり，薄明中でも十分見つけられました。他の方々が撤収を始める中，Ｗさんと夢中で探索しました。しかし，ついに明るくなったのでＭ３０は断念しました。そして撤収ですが，シンプルな作りなので楽なものです。所要時間は５分以内です。
８ 結果と感想
結局，夕方と明け方の薄明で見えなかったものが８個，雲に阻まれたものが２個で９７個を観望できました。天文台に９７個のチェックを入れたエントリーシートを提出し，予約していた仮眠布団に潜り込んで爆睡しました。
３時間弱の仮眠後，午前８時から閉会式が始まりました。結果発表があり，私が全体（自動導入望遠鏡部門も含む）の１位，Ｗさんも９５個で２位となり（大野台長より「確認証」までいただきました！），双眼望遠鏡の探索力を裏付ける結果となりました。見つけるだけなら，広視野で明るく，両目で正立像が得られる双眼鏡が圧倒的に有利です。もちろん，倍率を上げればＭ天体を美しく眺められます。私は賞品としてビクセン製５０㎜双眼鏡までいただいてしまいました。
仲間とワイワイ観望でき，好成績も残せ，賞品までいただけて，とても楽しいイベントでした。星の村天文台のみなさまには心づくしのおもてなしをいただきました。この場を借りて御礼申し上げます。探索と観望の楽しみを与えてくれたメガネのマツモトさまにも改めて御礼申し上げます。また機会があったらぜひ参加したいと思います。
管理者のコメント(Comment by Matsumoto)
宮城県のSさん、そしてWさん、メシエマラソンでのお二人同時ご受賞おめでとうございます。 また、素晴らしいご体験の感動を共有させていただき、ありがとうございました。
SさんとWさんには、今までにも何度かこのコーナーにご投稿いただいていますが、また久しぶりにお元気でご活躍のご様子が伺え、大変嬉しく思います。 今後ともよろしくお願いいたします。